¡Feliz Cumpleaños Barbie!

Este año, la tradicional celebración del Día Internacional de la Mujer tiene lugar en la víspera del cumpleaños 50 de la muñeca más famosa del mundo. Pero Barbie no es precisamente un ícono feminista... En esta edición exploramos su evolución durante medio siglo de historia, y su contribución – o falta de – para con los derechos de las mujeres.

En el pasillo de las Barbie en la tienda "Toys" de Plaza España, no hay nada que indique que su cumpleaños ya está a la vuelta de la esquina.

Uno hasta pensaría que Barbara Millicent Roberts - el nombre completo de la muñeca según su fabricante, Mattel - es una de esas mujeres a las que no le gusta admitir su edad.

Sin embargo, la compañía fabricante del emblemático juguete decidió a aprovechar el 50 aniversario de su creación para reposicionar la marca e intentar recuperar algo del terreno perdido en los últimos años.

Y así, pronto todo el mundo terminará por darse cuenta que la escultural rubia de la sonrisa eterna ya lleva medio quintal de años a cuesta.

A tiempo para el Día de la Mujer

Las celebraciones también están poniendo en evidencia un dato que para muchos había pasado desapercibido: el cumpleaños de Barbie (9 de marzo) tiene lugar inmediatamente después del Día Internacional de la Mujer (8 de marzo).

Esto puede parecerle irónico a algunos, pero desde cierto punto de vista no deja de ser apropiado: Barbie no será precisamente un icono feminista, pero en su medio siglo de existencia ha logrado convertirse en uno de los más importantes referentes femeninos del siglo XX.

Difícil no serlo cuando las muñecas vendidas ya sobrepasan los mil millones, suficientes como para darle la vuelta al mundo unas siete veces y media.

O cuando las estadísticas sugieren que en países como Estados Unidos, Inglaterra, Francia e Italia todas las niñas alguna vez han poseído una.

Reina entre las muñecas

Barbie no es, sin embargo, un fenomeno exclusivo del mundo desarrollado. En Nicaragua también reina suprema entre las muñecas.

"Es un juguete muy popular, especialmente entre las niñas de seis a diez años" explica Silvia Zárate, dependienta de "Toys", una de las principales jugueterías de la capital.

Y aunque limitaciones económicas - su precio oscila entre los 13 y 50 dólares, dependiendo de los accesorios - seguramente le ha impedido a muchas niñas nicaragüenses tener Barbies "de verdad", sus abundantes imitaciones ofrecen alternativas accesibles.

En el Mercado Oriental, por ejemplo, se pueden encontrar versiones mucho más baratas, con precios que oscilan entre los 45 y los 150 córdobas en dependencia del tamaño.

Su ubicuidad da fe del éxito del concepto desarrollado por la compañía Mattel hace ya cincuenta años: muñecas con cara y cuerpo de adultas, en quienes las niñas pueden proyectar sus propios sueños y aspiraciones.

Ideal inalcanzable...y peligroso

Para muchos, sin embargo, las Barbies también proyectan una visión excesivamente estereotipada y poco realista de lo que significa ser mujer. Y ese sólo es el principio de las criticas.

 

 

En el mundo de Barbie éxito y apariencia van de la mano. Pero la apariencia de esta rubia de largas piernas, cintura estrecha y busto pronunciado, es tremendamente difícil de imitar.

"Barbie era el regalo obligatorio en cumpleaños y navidad" cuenta María Cristina, una estudiante de 21 años que empezó a jugar con Barbies cuando tenía cuatro.

"Era el prototipo de belleza, a la que todas nos queríamos parecer cuando fuéramos grandes. No sabíamos que no se podía" se ríe.

A María Cristina, en la adolescencia, la búsqueda de una cintura de Barbie la llevó peligrosamente cerca de la bulimia y la anorexia. Y le provocó una gastritis de la que aún se queja.

Un buen negocio
 
Ese tipo de preocupaciones, sin embargo, no podrían estar más lejos de la mente de Ana Guadalupe, de nueve años, mientras acompaña a su madre en la búsqueda de un regalo de cumpleaños en Galerías Simán.

Los ojos se le iluminan cuando habla de sus Barbies. "Me gusta la que tiene como playa, la del desfile, la que tiene animalitos, la doctora..." enumera.

"¿Y cuántas Barbies tenés?" le pregunto. "Muchas" responde orgullosa.

Mattel constantemente saca al mercado nuevas versiones de la muñeca, en diferentes profesiones, con diferentes accesorios, y su uso agresivo de la televisión para mercadear sus productos - practica de la que fue pionera - invita a las niñas a ampliar su colección constantemente.

Esto también le ha merecido críticas por incitar a un consumismo desenfrenado y promover la idea de una identidad definida por las posesiones materiales.

Pero con un volumen de negocios que supera los 1,500 millones de dólares al año, es poco probable que esas acusaciones le quiten el sueño a la compañía.

"Es sólo una muñeca"

Mattel además insiste en que Barbie en realidad es un modelo de empoderamiento femenino, que les dice a las niñas que ellas también pueden ser lo que quieran.

Y muchos padres piensan que este tipo de discusiones le asignan responsabilidades excesivas a un simple juguete.

"Los niños no le ponen mente a esas cosas" explica Lucía Morales, de 34 años, mientras guía a su hija Fabiola, de siete, entre los estantes de la sección infantil de Galerías Simán.

"Yo tuve Barbies y no me afectó" dice, poniéndose de ejemplo.

Además, explica, su hija cada vez le pone menos atención a sus muñecas. Aunque de vez en cuando todavía juega a vestirlas y platica con ellas.

Un romance temporal

Uno de los principales retos de Mattel es precisamente el de lograr retener a sus leales seguidoras por más tiempo.

Porque, a partir de cierta edad, jugar con Barbies simplemente deja de ser "cool".

Eso se nota en la cara de asco que hace Katia, de 12, cuando le pregunto qué piensa de la muñeca.

"Uy! No me gustan, son feas" me dice. Y esa parece ser la opinión generalizada de las amiguitas que la acompañan, aunque todas confiesan haber recibido alguna que otra de regalo "cuando estábamos mas pequeñas".

"Pero a mi nunca me han gustado las muñecas. Prefiero jugar con mis amigos" explica Katia, orgullosa. 

"¿Y entonces, por qué estabas en el pasillo de las Barbies?" le pregunto, burlón, antes marcharme.

"Es que huelen rico" se justifica, riendo. ¿Y por qué anda un adulto preguntando acerca de esa muñeca? quiere saber ella.

Barbie cumple cincuenta años la próxima semana y estoy escribiendo un reportaje, le explico. Ella parece genuinamente sorprendida. ¿Cincuenta?

Un adiós doloroso...para Barbie

Según Joe Blitman, un coleccionista de juguetes entrevistado para un programa de la emisora norteamericana NPR, cuando las niñas juegan con sus Barbies generalmente se la imaginan cinco o siete anos mayor a su propia edad, cualquiera que sea esta.

"Es su mejor amiga. Con la que nunca se pelean" explica.

Aunque en realidad eso no es del todo cierto. De hecho, a partir de cierta edad, uno de los pasatiempos favoritos de las niñas parece ser el de torturar a sus muñecas.

"Es una especie de rito de pasaje a la adolescencia, de rechazo al pasado" explica la Dr. Agnes Nairn, de la Universidad de Bath, en Inglaterra, quien incluso escribió un libro al respecto.

Alimento para la imaginación

Son pocos los juguetes reciben este tipo de atención, lo que da una buena idea de la importancia cultural de Barbie.

Pero, ¿será capaz la princesa de plástico de sobrevivir el embate de los nuevo tiempos?

Probablemente si, pero no será fácil.

"Los niños ahora juegan menos. Pasan mas tiempo viendo televisión" explica Ligia Cecilia Ampié, sub directora de pre-escolar del colegio Pierre y Marie Curie de Managua.

"Y esto no deja de ser malo, porque este tipo de juegos son importantes para desarrollar la propia creatividad e imaginación" explica.

¿Nuevos juegos para nuevos tiempos?

Los juegos también son importantes, porque como explica la socióloga y periodista Sofía Montengero "a través de los juegos se desarrolla el cerebro en los niños y niñas, las conexiones, las interrelaciones de las cosas".

"Así también se construye el género y las identificaciones de roles, para hombres y mujeres" explica Montenegro, quien sostiene que, históricamente, a las niñas se las ha preparado para la materno-conyugalidad y a los hombres para el mundo y la guerra.

"De ahí que sea importante ampliar los horizontes de juego, roles e identificaciones a fin de afirmar la autonomía, la creatividad y la libertad tanto de las niñas como de los niños" dice.

Para eso es necesario que padres, tíos y hermanos mayores se involucren un poco más. Y, quien sabe, tal vez en esa tarea Barbie también podría encontrar nuevos roles que jugar.

 

 

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