Los Quijotes de la Energía Azul

Este sábado, 27 de marzo, a las 8:30 pm, el mundo está invitado a apagar las luces por una hora, como muestra de solidaridad con el planeta. Pero si bien la lucha contra el cambio climático requiere de un mayor ahorro de energía, en Nicaragua todavía existen comunidades que no disponen de energía eléctrica. Aquí te contamos de los esfuerzos de una organización que, poco a poco, le está llevando luz a estas comunidades, sin por ello poner en riesgo al planeta.

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Los hermanos Matías y Guillaume Craig llegaron por primera vez a Nicaragua en 1989 cuando apenas tenían 11 y 13 años.

Vinieron a pasar sus vacaciones en la costa caribe, donde su madre, la lingüista Colette Grinevald, trabajaba en el rescate de la escritura de la lengua Rama.

Cuando regresaron a su casa le contaron con lujo de detalles sus aventuras a su amigo Lal Marandin, quien en las siguientes vacaciones preparó sus maletas para acompañarlos a vivir esta experiencia.

La conexión con "la Costa" quedó firmemente establecida desde entonces.

Y así, no fue sorpresa que al terminar sus estudios universitarios, en el 2003, regresaran al país a completar una tesis sobre la instalación de pequeños sistemas de energía renovable en las comunidades del Caribe Sur de Nicaragua.

De esta forma empezó el camino de estos quijotes constructores de molinos de vientos que hasta hoy han transformado la vida de más de 2 mil 900 personas de 12 comunidades.

El objetivo de blueEnergy, como se llama la asociación creada por los Craig, es suministrar energía sostenible y a bajo costo, a las poblaciones que lo necesiten.

Porque, sin electricidad, “las poblaciones no son capaces de participar en los adelantos de una sociedad moderna y menos aún ser partes de sus beneficios. Al contrario, son aisladas y literalmente abandonadas en la oscuridad”, se lee en la página web del grupo.

Y un ejemplo de las oportunidades creadas por blueEnergy en Nicaragua es Harle Dane Clear Duncan, nativo de la comunidad de Monhey Point.

Ahora que la energía por fin ha llegado a su comunidad, Harle está pensando en construir un albergue para los turistas y generar así una nueva fuente de ingresos.

Foto: Sergio Cruz/La Brújula Semanal

En esta pequeña aldea frente al Caribe la llegada de "la luz" también se ha traducido en un mayor desarrollo de la educación de adultos, un mejor almacenamiento de la pesca, nuevas posibilidades de recreación.

“El proyecto es fenomenal, la educación ha mejorado, también ha mejorado el ánimo de la gente porque ya no se encuentran aislados del mundo”, dice entusiasmada Pearl Watson, presidenta del Gobierno Comunal de Monkey Point.



“Nuestra filosofía es acompañar el desarrollo sostenible en la Costa Atlántica de Nicaragua, utilizando energías limpias a través de fuentes de energías renovables, como la turbina eólica y paneles solares”, explica Guillaume Craig, Director de blueEnergy.

Y blueEnergy ocupa la palabra "acompañar" en serio: todas las turbinas son construidas por la misma comunidad, que recibe un entrenamiento completo para fabricarlas y manejarlas una vez instaladas.

Quizá este sea uno de los aportes más valioso de la iniciativa, haber motivado a las comunidades a construir con sus propias manos y esfuerzos un sistema de energía renovable para que pueda perdurar bajo su propia administración; demostrarles que pueden construir un mejor futuro con su propio esfuerzo.

Lal Maranrin, quien se encarga del trabajo de relaciones públicas de blueEnergy, cree que más allá de lo pequeños beneficios materiales que provee la electrificación, la gran ganancia es espiritual porque genera en la comunidad el entusiasmo de querer hacer nuevas cosas para mejorar sus vidas en armonía con el ambiente.

“Los miembros de la comunidad comprenden la forma en que funciona el sistema energético. Y entienden como blueEnergy se conecta con la educación, con el centro de salud, si es que existe” me dice también Guillaume Craig.

Y todo eso me lo confirma Harle Dane Clear Duncan mientras me explica el funcionamiento del sistema.

Foto: Sergio Cruz/La Brújula Semanal

“Nosotros nos sentimos bien por esta ayuda que nunca hemos tenido en la comunidad. Porque la energía es una oportunidad para mejorar la vida de esta comunidad alejada del mundo. Hay mejor oportunidad para promover el turismo, para guardar las vacunas, para promover la educación de adultos. Para vivir mejor, solamente eso”, afirma.

En materia de producción de energías renovables, Nicaragua es un país que ofrece inmensas posibilidades.

Aprovechando nuestros propios recursos es posible romper con la dependencia de los hidrocarburos, generando al mismo tiempo esa energía más limpia que requiere la lucha contra el calentamiento global.

Y pequeños proyectos, como los que impulsa blueEnergy, también parecen ser la mejor alternativa para una realidad en la que se calcula que más del 60 por ciento de las comunidades rurales no están conectada al servicio de energía eléctrica comercial.

blueEnergy en cifras
12 comunidades
2,900 beneficiarios
12 kW de capacidad instalada
210 instalaciones para casa
54 filtros de agua instalados
20 empleados locales
22 voluntarios internacionales

A pesar de ello, el 80 por ciento de la energía que se produce en el país es a base de petróleo, la que además es subsidiada por el Estado nicaragüense de forma tal que esta es más barata que la generada por pequeñas iniciativas de producción de energía renovable y limpia.

“Pero no hay que subsidiar el petróleo, hay que financiar y capacitar estas pequeñas iniciativas”, insiste sin embargo Lal Marandin.

Lal está consciente de que para que estas iniciativas tengan éxito, es clave garantizar un verdadero involucramiento de la comunidad.

Después de todo, este proceso es la clave de un desarrollo sostenible. Muchos proyectos lo contemplan, pero muy pocos logran que la gente se apropie, con raíces profundas, de esos proyectos.

“Por eso nosotros estamos regando la semilla para la creación de un nuevo sistema de producción de energía limpia, desde la comunidad y para la comunidad", afirma.

Foto: Sergio Cruz/La Brújula Semanal

Se trata de que la comunidad maneje todo el proceso de la producción de energía, el mantenimiento y la administración.

Que la comunidad asuma cada vez mayor control y responsabilidad sobre su propio destino.

Y la vista de los beneficiarios de los programas de educación de adultos que tienen lugar por las noches en Monkey Point, demuestra que, con un poco de ayuda, eso es algo que la mayoría está dispuesta a hacer.

Para este reportaje se contó con el apoyo financiero de la Fundación Heinrich Böll

• Los premios de blueEnergy

El primer premio recibido por blueEnergy fue universitario: el MIT $1K Business Idea Competition, que premia a las mejores ideas empresariales sometidas al Entrepreneurship Center, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (el célebre MIT). En 2002 la idea obtuvo el primer lugar en la categoría “Empresas para el desarrollo”. Y si bien los mil dólares del premio no parecen tan significativos desde el punto de vista económico, permitió sacar al proyecto de las aulas de clase y empezar a hacerlo realidad.

El "salto a la fama" de blueEnergy, vendría sin embargo como resultado de su nominación al concurso "Héroes de CNN", que tenía como objetivo demostrar como gente ordinaria es capaz de lograr cosas increíbles.

En junio de 2007, Nina Álvarez y Nicolás García de CNN visitaron sus oficinas en Bluefields y filmaron a la comunidad de Monkey Point elevando una turbina eólica y encendiendo luz por primera vez.

• Para más videos sobre blueEnergy, visitá su canal YouTube.

Ese mismo año (2007) blueEnergy también sería reconocido por los Tech Awards, entregados por el Tech Museum de California, recibiendo el primer premio en la categoría desarrollo económico y con él la suma de US$50 mil por "haber sabido adoptar o desarrollar tecnología de manera creativa para resolver los problemas del mundo", recibiendo también el Energy Globe Award 2007, que fue otorgado en el parlamento europeo en Bruselas, con la presencia de Kofi Annan (ex-secretario de las Naciones-Unidas), Mikhail Gorbatchev (ex presidente de la URSS), Hans-Gert Pöttering (Presidente del parlamento europeo) y Maneka Gandhi (ex-ministra de medioambiente de India). blueEnergy obtuvo el premio por su labor en Nicaragua, y también fue presentado como uno de los mejores proyectos en práctica para el continente americano.

En 2008, los premios vendrían de Francia. Primero fue el primer lugar regional (para la región de Ile de France) del premio a la Iniciativa Económica Social, entregado por Crédit Coopératif y valorado en 3 mil euros, y luego el tercer lugar a nivel nacional. Ese mismo año, blueEnergy también sería reconocida con el Premio Empresas y Medioambiente  concedido por la Secretaría Francesa de Medioambiente.

Más recientemente, Mathis Craig también fue reconocido con un Ashoka Fellowship. Ashoka es pionera en el entepreneurismo social, y apoya una red social de 2000 emprendedores alrededor del mundo que con su trabajo están creando una transición hacia una sociedad donde “cada uno de nosotros sea un creador de cambios”.

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