Here Was Granada: Un centro que pertenece al mundo

La transición de esa Granada señorial, aristocrática, elegante y de ideología conservadora a una ciudad captada por la inversión extranjera y el turismo inició hace más de una década, cuando se hizo visible el proceso de restauración de casas, calles, parques y varios espacios públicos.

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Costado oeste del Parque Central. Antiguo Hotel Colón, 1925/ Foto. Archivo personar de Carlos a. Bravo facilitadas por Fernando López Gutierréz .

Todas esas medidas que Somoza García tomó para aislarla sirvieron para dejarla también fuera de los planes estratégicos insurreccionales en la toma de ciudades, por lo que Granada no sufrió de bombardeos somocistas. A finales del siglo XX permanecía intacta. Vacía y gris, pero sin cicatrices. 

José “Chepe” Vélez, propietario del hospedaje La Libertad y miembro del Gabinete de Desarrollo Turístico Nacional, conoce mucho del negocio, y desde el gabinete es un mediador entre las autoridades y los inversionistas extranjeros.

En su opinión, la Granada turística empezó a tener eco cuando arribaron a la ciudad “El Hospedaje Central” y “The Bearded Monkey”. Su iniciativa pionera, logró registrar a Granada en catálogos en Internet y así, “los mochileros” empezaron a transitar por la ciudad.

Muchos de ellos, maravillados y con visión emprendedora, regresarían años después y establecerían otros negocios para suplir los servicios de ese tránsito: bares, restaurantes, tour operadoras y la consolidación de las empresas de Bienes y Raíces.

“Hay un prejuicio con el mochilero”, asegura Vélez, porque si bien tienen un promedio de gastos de 12 dólares al día, se les cree “sucios” y que viajan en sus propias “burbujas”, son también jóvenes cultos y en su mayoría universitarios.

Manejan varios idiomas y aunque no todos saben quién es el presidente de este país,  conocen su geografía, la cantidad de volcanes, sus alturas, sus climas y hasta el riesgo de país. “Saben lo que les interesa saber”, asegura Vélez.

A esa oleada juvenil se sumó un grupo de retirados, particularmente del Ejército de Estados Unidos, y con ellos los primeros inversionistas.

“Acá han llegado dos olas”, nos explica Tim Rogers, corresponsal estadounidense en la región para diversos medios extranjeros y habitante de Granada desde hace casi siete años.

“La primera ola fue la del grupo de retirados y la de los inversionistas "carpetbaggers", dice Rogers.

“Carpetbaggers”, es un término negativo utilizado en el sur de los Estados Unidos después de la Guerra de Secesión, para referirse a los “inversionistas oportunistas” que llegaron del norte a un espacio con economía pobre en períodos de posguerra, dedicándose a comprar y vender propiedades de manera rápida.

Eso fue lo que sucedió en Granada, asegura Rogers. Esos inversionistas hicieron mucho dinero pero por supuesto ya se marcharon.

Luego, llegó a mediados de la década del 2000 otra ola de gente más joven con un interés de invertir y establecer planes a largo plazo. Con ellos aparecen los organismos de voluntariado, parejas jóvenes y hasta familias, pero con el ascenso al poder del nuevo gobierno sandinista y la crisis económica mundial, esa ola se detuvo.

“Eso puso muy nervioso a los inversionistas”, asegura Vélez. Sin embargo, también reitera que la inversión continúa y Granada en este momento ofrece muchas oportunidades. Si alguien invierte ahora es posible que duplique su inversión a corto plazo, manifiesta.

Calle Real Xalteva, 1930/ Foto. Archivo personar de Carlos A. Bravo facilitadas por Fernando López Gutiérrez .

Granada es una ciudad en transición de bienes e inmuebles; pero su Centro Histórico ya pertenece definitivamente al mundo.

El negocio de las propiedades experimenta un despunte luego de dos años de recesión económica. Y aunque los precios no han subido, el negocio ha empezado a moverse nuevamente.

La Oficina de Control Urbano, según datos del 2008, registra que el Centro Histórico de Granada contaba con 1,751 inmuebles, una cifra que va siempre en aumento debido a que muchas viviendas, tras su venta, son desmembradas por diversas razones: familias que dividen sus partes o para establecer diferentes negocios.

Del total de propiedades del Centro Histórico, 97 son inmuebles catalogados como Casas Monumentales, que no han sido desmembradas y además de preservar sus características originales, mantienen un alto nivel de conservación que amerita una protección especial.

Sin embargo, el 70 por ciento de esas Casas Monumentales ya pertenecen a extranjeros. Además se registra que del total de inmuebles, 293 han sido vendidas y en un 90 por ciento el traspaso ha sido de nacionales a extranjeros.

Por estas calles transitan de 300 a 500 turistas diariamente. En temporadas altas la cifra puede triplicarse.

Sin embargo, la economía de Granada sigue en muchos casos sostenida por la industria, el comercio, la agricultura y con su rol de “ciudad dormitorio”, por miles de granadinos que viajan diariamente a trabajar a la capital.

El turismo sí es un rubro, pero muchas veces es más una impresión visible que reflejada en números económicos. Muchas tour operadoras llegan a la ciudad con miles de personas por unas cuantas horas, en la que apenas dejan un dinero discrecional en restaurantes, bares o a algunos artesanos.

“A como venía antes, que la gente de los Estados (Unidos) se llevaba 200 o 300 pesos en rosquillas, ya eso no se da”, dice “La Marucha”, uno de los personajes más queridos de esta ciudad que tiene su negocio callejero frente al Tiangue.

El comercio ha resentido las bajas en estos dos años, pero hay un cambio visible y para don Jorge Rojas, vendedor por las noches en El Parque Central, las cosas han mejorado.

Él no se queja. Sabe que por las madrugadas, cuando los bares y discos hayan cerrado sus barras y cocinas, los turistas pasarán por el parque buscando hot dogs, cafés, gaseosas y cigarros. Una última parada de avituallamiento antes de regresar a los hospedajes donde sólo los espera una cama.

Portuaria de Granada 1925./ Foto. Archivo de Carlos A. Bravo, proporcionadas por Fernando López Gutiérrez. .

El Archivo de la Prefectura de Granada (1856-1893)

• Con el incendio de 1856 Granada perdió la información de su periodo colonial, más 35 años de vida federativa y republicana.
• Posterior a la reconstrucción inició su etapa de Prefectura, que incluye la historia de los departamentos de Rivas, Carazo, Chontales, Boaco, Masaya y Río San Juan, (Prefectura Sur-Oriental del Pacífico).
• Entre 1940 y 1955, bajo la dirección de Macario Álvarez Lezarja, se hizo una organización de estos archivos para su conservación. Desde 1992 fueron trasladados de la Alcaldía de Granada a La Casa de Los Leones.
• Hoy ese fondo documental, contado como uno de los acervos más importantes de la historia de Nicaragua, se encuentra bajo el resguardo de la Fundación Casa de Los Tres Mundos.
• En ellos se contiene acuerdos gubernativos, decretos, remisiones de leyes, elecciones, padrones, catastro, entre otras correspondencias municipales que datan entre el período de 1856-1893, así como documentos hasta el año 1979.

Turismo y sus secuelas

A la par del turismo las autoridades también deben cuidar de los efectos colaterales como la explotación sexual comercial, el tráfico y consumo de drogas; y velar por la seguridad del visitante local y extranjero.

El segundo Jefe de La Policía de Granada, comisionado José Luis Cármamo, asegura que cómo hay turista bueno viniendo a la ciudad, así también gente con intereses más oscuros, y que por ejemplo propician la explotación sexual comercial infantil.

Para la Policía  Nacional de Granada esto representa un reto que demanda coordinación con otras instituciones del Estado como el Ministerio de la Familia  (MiFamilia)  y la Policía Municipal.

Además, por Decreto Ejecutivo en 2007 se conformó la Dirección de Convivencia de Seguridad Ciudadana, que envuelve a 15 municipios turísticos y junto a los Consejos del Poder Ciudadano, coordinan esfuerzos para velar por las secuelas colaterales que el turismo pueda crear en las comunidades.

Calle Atravesada, 1930/ Foto. Archivo personar de Carlos A. Bravo facilitadas por Fernando López .

Patrimonio Mixto de la humanidad por la UNESCO

• Desde 2005 los directivos y participantes del Festival Internacional de Poesía de Granada piden el nombramiento de Granada en la lista de Patrimonio Mixto (Cultural y Ecológico) de la Humanidad, ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
• Es una nominación privilegiada que ya ha hecho la UNESCO y de la cual sólo existen 27 sitios similares en todo el mundo. En Centro América, la única que ostenta tal clasificación son las ruinas mayas de Tikal en Guatemala.
• No obstante, el camino aún es largo. Además de hacer un plan de gestión del Centro Histórico, es necesario implementar un riguroso plan de manejo de las reservas naturales que se incluyen como parte del sitio mixto, entre éstas, las riberas del Lago Cocibolca que aún presentan un alto grado de contaminación ambiental.
• Los planes deben articularse entre las diferentes instituciones para dar seguimiento al proceso de preservación. 
• Granada ya es Patrimonio Nacional desde 1995.

Datos de una Granada reciente

• Granada tiene un promedio de 300-500 turistas por días, en su mayoría mochileros, pero existen “las temporadas altas” en que esa cifra sube considerablemente entre los meses de diciembre a febrero y de junio a agosto.
• Durante el gobierno de Daniel Ortega, la industria del turismo ha felicitado a éste por la suspensión de pago de visas a los costarricenses. Desde entonces son los turistas que más están visitando la ciudad. “Los ticos son los mejores clientes en esta ciudad, pues no escatiman en precios, quieren conocer todo y disfrutar”, dice Chepe Vélez.
• Las temporadas 21 y 22 del reality show "Survivor", realizado en las playas San Juan del Sur tendrá  su lanzamiento este próximo 15 de septiembre en la cadena estadounidense CBS.  Será vista semanalmente por 13 millones de casas en Los Estados Unidos este y el próximo año y dará mucha propaganda positiva a Nicaragua, escatima Tim Rogers. Eso puede devengar en más visitantes para Granada.
• En “La Gran sultana”, existen ya colonias de holandeses, franceses,  daneses, norteamericanos, asegura Juan Paso, gerente general del Hotel Alhambra.
• Granada es un centro turístico de base para viajes al Volcán Mombacho, a las isletas, al Mercado de Masaya, La Laguna de Apoyo, y sus calles y riqueza arquitectónica se venden por sí misma.
• La vida cultural de Granada cada vez tiene mayor presencia con los festivales internacionales de poesía, de artes visuales (Fusión) o sedes alternativas de los festivales de danza contemporánea, música clásica y recientemente destaca el Festival de Arte Callejero “El Relinche Ambiental”, promovido por La Escuela de Comedia y el Mimo. La Fundación Casa de Los tres Mundos también tiene escuelas de artes plásticas en grabado, pintura, danza, teatro, música, así como ciclos de cine de manera gratuita.